Inauguração da escultura memorial e do Parque Paulo Gonçalves - 2024

Abstract

No dia 10 de fevereiro de 2024, teve lugar a cerimónia de inauguração do Parque Paulo Gonçalves e da escultura memorial do piloto, em Esposende. Trata-se de um espaço urbano (inicialmente designado Souto Citadino) que foi requalificado, integrando as valências de Parque Canino, Souto Citadino e Coleção de Árvores Notáveis, e que se localiza à face da Estrada Nacional (EN) 13, classificada como Rota do Norte, entre as rotundas da Senhora da Saúde e da Solidal. A escultura memorial é um projeto da autoria do fotojornalista e artista Paulo Jorge Maria, um monumento de 8 toneladas e 5,5 metros de altura, construído com 27500 peças mecânicas, cuja recolha esteve a cargo da Associação Speedy Forever. A peça foi executada na empresa HJDP, de Constância (Santarém), e representa o piloto e a sua moto em ação, em plena corrida numa duna no deserto, na Arábia Saudita, onde Paulo Gonçalves viria a morrer, a 12 de janeiro de 2020, na 7.ª etapa da 42.ª edição do Rali Dakar. Esta ação insere-se no programa definido pela Comissão Organizadora de Homenagem ao Paulo Gonçalves (presidida pelo Presidente da Câmara Municipal de Esposende, Benjamim Pereira), que incluiu já a atribuição do nome do piloto à toponímia da freguesia de Gemeses, sua terra natal, estando prevista também a edição da biografia do piloto e uma prova de motociclismo em sua homenagem. A execução do Parque e da escultura correspondem a um investimento superior a 500 mil euros, custeado pelo Município de Esposende, com o financiamento de 75 000 euros através do programa “Compete”. Após a bênção, a cargo do pároco de Esposende, Padre Delfim Fernandes, decorreu o período de intervenções, tendo usado da palavra o artista Paulo Jorge Maria, os filhos do piloto - Érica e Rúben Gonçalves, o Presidente da Junta da União das Freguesias de Esposende, Marinhas e Gandra, Aurélio Neiva, o Presidente da Federação de Motociclismo de Portugal, Manuel José Marinheiro, e o Presidente da Câmara Municipal, Benjamim Pereira. Paulo Gonçalves (5 de fevereiro de 1979 - 12 de janeiro de 2020) destacou-se no desporto motorizado, alcançando 23 títulos nas modalidades de motocross, supercross e enduro. Participou em 13 edições do Rali Dakar, terminado de forma notável em segundo, em 2015, tendo-se sagrado Campeão do Mundo de Rallies Cross Country, em 2013. Reconhecendo a grandiosidade desportiva e humana do piloto, a Câmara Municipal de Esposende atribuiu-lhe, em 2003, a Medalha de Mérito Desportivo. Distinguido anualmente na Gala de Mérito Desportivo do Município, Paulo Gonçalves foi homenageado com a atribuição, a título póstumo, da Medalha de Honra, o mais alto galardão municipal. Em reconhecimento do seu legado, o Município instituiu, em 2021, o “Prémio Paulo Gonçalves”, a mais alta condecoração atribuída aos atletas do concelho.